Inspiré d’anciennes techniques de combat au sabre, l’aïkido a pour but de retourner la force de l’adversaire contre lui. Il s’agit de garder le contrôle de soi et de son adversaire. Ainsi, il ne s’agit pas d’apprendre à attaquer ou à blesser quelqu’un, mais à utiliser le mouvement même – ou la force – de l’opposant, pour parvenir à son contrôle.

On distingue deux types de mouvement : les techniques de ‘contrôle’ et celles de ‘projection de l’adversaire’. Il existe une douzaine de techniques fondamentales, pouvant être déclinées, qui consistent à se défaire d’une prise de mains, à projeter l’adversaire au sol et à l’immobiliser.

On pratique avec un ou plusieurs adversaires, ainsi qu’avec des armes qui sont des moyens pédagogiques pour l’amélioration des attitudes, des postures, des déplacements, et la compréhension des techniques à main nue de l’Aïkido.